Sylvia Pistorius
15 April 2022
Esmee de Graaf
28 April 2022Atleet combineert zijn school en studie nu in Amerika
Max Polak maakte na zijn afstuderen een grote stap door naar Amerika te gaan. Hier combineert hij zijn sportcarrière met een vervolgstudie
Na zijn studie Sport & Business aan het Johan Cruyff College Roosendaal, vertrok atleet Max Polak naar Amerika, waar hij zijn sportcarrière en zijn studie voortgezet heeft.
We spraken met hem over zijn ontwikkelingen, in de atletiek en via zijn studie.
Waarom ben je naar Amerika gegaan?
Het idee om naar Amerika te gaan is tijdens mijn studie aan het Johan Cruyff College Roosendaal ontstaan, door teamgenoten van mijn club in Nederland. Zij waren allemaal zeer positief over de combinatie. In augustus 2020 ging ik naar Boise, Idaho. Die ervaring was vanwege de helemaal Covid-19 situatie iets minder, maar toch heb ik een mooie tijd gehad in Idaho.
Na mijn eerste semester aan de Boise State University heb ik het besluit genomen om een transfer te maken. Momenteel studeer ik dan ook aan de Miami University of Ohio in Oxford in de Verenigde Staten.
Hoe ervaar je de combinatie sport-studie in Amerika?
Mijn beide coaches zijn zelf professioneel atleet geweest op Olympisch niveau. Dat is iets waar je veel van kan leren. De teamgenoten maken de ervaring ook erg speciaal. Ik heb nu een kamergenoot uit Australië en hij is volgend jaar ook mijn teamgenoot. Volgend jaar woon ik samen met drie Amerikaanse teamgenoten. Het constante gezelschap en sparringpartner tijdens trainingen is echt geweldig. Mijn nieuwe school is een hele goede match op academisch gebied en op sportief gebied.
“Mijn nieuwe school is een goede match op academisch gebied en op sportief gebied” – Max Polak
De combinatie van school en sport verloopt hier ook vloeiend. De professors zijn het gewend om atleten in hun les te hebben. Als je niet aanwezig kan zijn wegens een competitie, maakt niemand daar een probleem van.
Qua studie is het hier een stuk meer werk dan in Nederland. Wat je van veel mensen hoort, die hun bachelor in Nederland hebben gehaald en nu hun master in Amerika doen, is dat de universiteiten in Nederland een stuk academischer zijn dan in Amerika. Een groot verschil is dat je hier in Amerika vanaf 0 start en je moet ook veel elective classes volgen. Dat houdt je aardig bezig. In Nederland krijg je die vakken al mee vanuit de middelbare school, waardoor het een stuk specifieker is, dan de brede opleiding die je in Amerika volgt.
“De universiteit in Amerika is geweldig om je sociale vaardigheden te ontwikkelen, omdat je met zoveel verschillende mensen in aanraking komt” – Max Polak
Naar mijn mening is de universiteit in Amerika geweldig om je sociale vaardigheden te ontwikkelen, omdat je met zoveel verschillende mensen in aanraking komt. Dit is niet zo zeer iets wat je meekrijgt uit je studie, maar wat wel echt eigen is aan deze hele ervaring van studeren aan een Amerikaanse universiteit.
Max Polak in actie op de atletiekbaan.
Hoe zien jouw dagen er nu uit?
Elke dag is anders qua training en school, maar op een normale dag sta ik op rond 8:00 uur. Dan ga ik meteen mijn eerste training doen. Meestal is dat een rustig duurloopje. Daarna ga ik naar mijn les of ik maak huiswerk.
’s Middags train ik dan weer om 15:00 uur. Dit is vaak een wat snellere duurloop of een baantraining. Op maandag en woensdag hebben we dan nog een krachttraining aan het eind van de middag.
“Wat mij altijd bij blijft zijn alle mensen die je ontmoet door de sport en alle plaatsen waar ik kom” – Max Polak
Maar veel dagen zien er dus anders uit en wat mij altijd vooral bijblijft door de sport, zijn alle mensen die je ontmoet en alle plaatsen waar ik kom, waar ik normaal gesproken nooit zou komen. Twee weken geleden waren we voor een competitie bijvoorbeeld in San Francisco. Onze coach nam ons toen ook mee naar de Golden Gate bridge en de redwoods. Dat was heel bijzonder.
Max Polak.
Wat zijn de komende tijd je doelen?
Mijn grote doel dit jaar is om de NCAA nationals te behalen. Dit toernooi is in Eugene, Oregon. Het niveau kan je hier vergelijken met de Europese en wereldtop, omdat er ook een aantal Olympiërs deelnemen. Daarnaast wil ik mijn persoonlijke records verbeteren. Mijn doel is hier op de 5000 meter onder de 14 minuten te lopen en op de 10.000 meter onder de 29 minuten te lopen. Verder wil ik in de toekomst de Olympische Spelen bereiken. Of dit op de 10.000 meter of op de marathon wordt moet ik nog zien.
Naast mijn sport ben ik ook erg geïnteresseerd in mijn studie psychologie die ik momenteel volg. Het lijkt me wel wat om mijn master te halen, maar dat is iets wat ik nog moet uitzoeken.
Kon je sport en studie op het Johan Cruyff College net zo goed combineren?
Mijn tijd op het Johan Cruyff College Roosendaal was relaxed vergeleken met de hoeveelheid werk en studie die ik nu moet volbrengen, naast het op hoog niveau presteren, een sociaal leven onderhouden en al je andere dagelijkse verplichtingen.
In dat opzicht was het Johan Cruyff College een hele goede voorbereiding en heeft die tijd mij echt geholpen om door te groeien in mijn sport. Verder hebben vanuit mijn sport vooral discipline en wilskracht om hard te werken mij geholpen tijdens mijn studies. Dat is iets dat bij geen enkele topsporter ontbreekt!
Max Polak.
